ఈ వ్యాసం రాస్తున్నప్పుడు, టెక్సాస్ ట్రాన్స్‌పోర్టేషన్ ఇన్‌స్టిట్యూట్ 1999లో నిర్వహించిన ఒక క్రాష్ టెస్ట్ వీడియో నాకు అందింది. ఆ వీడియోలో బ్యారియర్ ఎలా పనిచేస్తుందో చూపించారు. దీనిని టెర్మినల్ అని పిలుస్తారు. పసుపు మరియు నలుపు చారలతో గుర్తించబడిన ఈ బ్యారియర్ భాగాన్ని మీరు రోడ్డుపై సులభంగా గుర్తించవచ్చు. ఒక వాహనం టెర్మినల్‌ను ఢీకొన్నప్పుడు, ఆ బ్యారియర్ అకార్డియన్ లాగా ముడుచుకుని, ఆ తాకిడి శక్తిని గ్రహిస్తుంది. ముందు వైపున ఉండే చదునైన భాగాన్ని ఎండ్ లేదా హెడ్ అని పిలుస్తారు. ఇది బ్యారియర్ వెంబడి జారుతూ, వాహనం వేగాన్ని తగ్గించడంలో సహాయపడుతుంది. అదే సమయంలో, హెడ్ బ్యారియర్‌ను వాహనం నుండి దూరంగా నెడుతుంది, తద్వారా అది డ్రైవర్ మరియు ప్రయాణీకుల నుండి సురక్షితమైన దూరంలో ఉంటుంది. బ్రేకింగ్ ప్రక్రియలో లోహపు బ్యారియర్ పక్కకు జారడాన్ని మీరు చూడవచ్చు. టెర్మినల్ తయారీదారు అయిన ట్రినిటీ ఇండస్ట్రీస్‌పై ఒక వ్యాజ్యం నమోదైంది. ఫెడరల్ రెగ్యులేటర్లకు తెలియజేయకుండా బ్యారియర్ యొక్క సపోర్ట్ మెంబర్ల పరిమాణాన్ని మార్చిందని ఆ వ్యాజ్యంలో ఆరోపించారు. ఈ మార్పుల వల్ల కంపెనీకి ఒక్కో బ్యారియర్ హెడ్‌కు సుమారు $2 ఆదా అయ్యింది. కానీ, ఈ పరికరాలు బ్యారియర్‌ను టెర్మినల్ గుండా సరిగ్గా వెళ్ళకుండా నిరోధించాయని వ్యాజ్యంలో పేర్కొన్నారు. ఫలితంగా: లోహపు బ్యారియర్‌ను పక్కకు నెట్టడానికి బదులుగా, అది కారును కోసేంత ప్రమాదకరంగా మారింది.
ట్రినిటీ ఇండస్ట్రీస్ విక్రయిస్తున్న కంచెల భద్రతపై ఆందోళనలు పెరుగుతున్నాయి, ఎందుకంటే మరో రాష్ట్రం వాటిని కొనడం ఆపేస్తామని మరియు వాటిని తొలగించే విషయాన్ని పరిశీలిస్తామని హెచ్చరిస్తోంది.
శుక్రవారం ట్రినిటీకి రాసిన లేఖలో, 2005లో ట్రినిటీ ఆధునీకరించిన అడ్డంకుల చివరలను సరిగ్గా పరీక్షించడంలో విఫలమైందని రాష్ట్ర రవాణా అధికారులు భావిస్తున్నట్లు వర్జీనియా పేర్కొంది. తమ అనుమతి లేకుండానే ఆ సంస్థ డిజైన్‌లో మార్పులు చేసిందని కూడా వర్జీనియా అధికారులు డల్లాస్ కేంద్రంగా పనిచేసే ట్రినిటీకి తెలిపారు.
వర్జీనియా అధికారులతో కలిసి ఆ కంపెనీ కొత్త పరీక్షలు నిర్వహించి, అక్టోబర్ 24 లోగా రాష్ట్ర రవాణా శాఖకు ఆధారాలు అందించకపోతే, రాష్ట్ర ప్రభుత్వం ఆ ఉత్పత్తులను నిషేధిస్తుందని అధికారులు తెలిపారు.
"మేము కోరిన అధ్యయనాలను అందించడానికి వారికి గడువు ఇచ్చాము," అని ఆ శాఖ ప్రతినిధి మార్షల్ హెర్మన్ అన్నారు. "వర్జీనియా రహదారులపై ఈ ఉత్పత్తి వాడకానికి సురక్షితమైనదని వారు మాకు నిరూపించలేకపోతే, మేము దానిని ఉపయోగించము మరియు అది అమర్చబడిన ప్రదేశాల జాబితాను తయారు చేయడం ప్రారంభిస్తాము మరియు దానిని తొలగించే విషయాన్ని కూడా పరిశీలిస్తాము."
ట్రినిటీ ప్రతినిధి జాక్ టాడ్ మాట్లాడుతూ, కంచెలపై రాష్ట్రం జరిపే తనిఖీలో తమ కంపెనీ "పూర్తిగా సహకరిస్తుందని, పాల్గొనడానికి ఎదురుచూస్తుందని" చెప్పారు. VA యొక్క పరిశోధనల విషయానికొస్తే, "వారి లేఖపై చర్చించి, స్పందించడానికి ట్రినిటీ ఆ ఏజెన్సీతో నేరుగా సంప్రదింపులు జరుపుతుంది" అని ఆయన అన్నారు.
గత నెలలో, మిస్సోరి మరియు మసాచుసెట్స్‌తో సహా ఇతర రాష్ట్రాలు, ట్రినిటీ ఫెన్సింగ్ భద్రతపై పెరుగుతున్న ఆందోళనలను వ్యక్తం చేశాయి. ఈ సంవత్సరం జనవరిలో, ట్రినిటీ తప్పుడు సమాచారాన్ని వెల్లడించిందని పేర్కొంటూ నెవాడా ఆ ఉత్పత్తి అమ్మకాలను నిషేధించింది. ఇప్పుడు, ET-Plus అని పిలువబడే ఈ ఫెన్సింగ్, ట్రినిటీపై మోసం ఆరోపణలతో దాఖలైన ఒక ఫెడరల్ విజిల్‌బ్లోయర్ వ్యాజ్యానికి సంబంధించిన అంశంగా మారింది. ఈ వ్యాజ్యంపై సోమవారం టెక్సాస్‌లోని మార్షల్‌లో విచారణ జరిగింది.
2005లో ట్రినిటీ సంస్థ ET-Plus వ్యవస్థకు చేసిన ఒక డిజైన్ మార్పు చుట్టూ ఈ వివాదం తిరుగుతోంది. కొన్ని రాష్ట్ర నియంత్రణ సంస్థలు మరియు ఫెడరల్ వ్యాజ్యాలు, ఈ మార్పు వల్ల ఎదురెదురుగా ఢీకొన్నప్పుడు గార్డ్‌రైల్స్ ఈటల్లా మారవచ్చని ఆరోపిస్తున్నాయి. అటువంటి మార్పులను వెంటనే నివేదించాలనే నిబంధనలు ఉన్నప్పటికీ, ఈ మార్పులను ఏడు సంవత్సరాల పాటు ఫెడరల్ నియంత్రణ సంస్థలకు వెల్లడించలేదు. ట్రినిటీ అమెరికాలో రోడ్డు గార్డ్‌రైల్స్ యొక్క ఒక ప్రధాన సరఫరాదారు.
రక్షణ కవచం యొక్క సూత్రం ఏమిటంటే, ఒక వాహనంతో ఎదురుగా ఢీకొన్నప్పుడు, ఆ కవచం అకార్డియన్ లాగా ముడుచుకుని, వాహనం యొక్క ప్రభావాన్ని గ్రహించి, అది వెనక్కి వెళ్ళడానికి సహాయపడుతుంది. దీనికి అదనంగా, కవచం ముందు భాగంలో ఉండే ఒక చదునైన ఉక్కు ముక్క ("హెడ్" అని పిలవబడేది) లోహపు కవచం వెంబడి జారుతూ, దానిని పక్కకు నెట్టివేసి, సురక్షితంగా తొలగించడానికి వీలు కల్పిస్తుంది.
ట్రినిటీ పునఃరూపకల్పన చేసిన ఉత్పత్తి, రైలు తల వెనుక ఉన్న మార్గాన్ని ఇరుకుగా మార్చిందని, దీనివల్ల రైలు తల జారడానికి బదులుగా ఇరుక్కుపోతుందని కొంతమంది ప్రభుత్వ అధికారులు తెలిపారు. ఇలా జరిగినప్పుడు, రైలు తల కత్తిలా పనిచేసి వాహనాన్ని చీల్చుతుంది, దీనివల్ల ప్రయాణికులకు గాయాలు కావచ్చు లేదా ప్రాణాలు కూడా పోవచ్చు.
శుక్రవారం ట్రినిటీకి రాసిన లేఖలో, 2005లో ఆధునీకరించిన బ్యారియర్‌ల చివరలను ట్రినిటీ సరిగ్గా పరీక్షించడంలో విఫలమైందని రాష్ట్ర రవాణా అధికారులు భావిస్తున్నట్లు వర్జీనియా పేర్కొంది.
గార్డ్‌రైల్స్ కారణంగా దేశవ్యాప్తంగా కనీసం 14 ప్రమాదాలు జరిగాయని, వాటిలో ఐదుగురు మరణించగా, మరెందరో గాయపడ్డారని ఆ వ్యాజ్యం ఆరోపిస్తోంది. ట్రినిటీ అంతర్గత పత్రాల ప్రకారం, ఈ మార్పు వల్ల ఒక్కో ట్రాక్ హెడ్‌కు కంపెనీకి $2 ఆదా అవుతుందని అంచనా.
మే నెలలో, వర్జీనియా ఆ అడ్డంకుల గురించి ట్రినిటీకి ప్రశ్నలు పంపి, మరిన్ని క్రాష్-టెస్ట్ డాక్యుమెంటేషన్ మరియు ET-ప్లస్ చార్ట్‌లను కోరింది. రాష్ట్రం యొక్క పరిశోధనలు ఫెడరల్ హైవే అడ్మినిస్ట్రేషన్ యొక్క పరిశోధనలకు విరుద్ధంగా ఉన్నాయి. తాము 2012 క్రాష్-టెస్ట్ ఫలితాలను సమీక్షించామని మరియు ఆ అడ్డంకులు ఫెడరల్ సహాయానికి అర్హమైనవని నిర్ధారించామని ఫెడరల్ హైవే అడ్మినిస్ట్రేషన్ తెలిపింది. బహిరంగ హామీలు ఇచ్చే ముందు ఫెడరల్ హైవే అధికారులు ఆ అడ్డంకులపై సందేహం వ్యక్తం చేశారని న్యూయార్క్ టైమ్స్ సోమవారం నివేదించింది.
"ET-Plus టెర్మినల్స్ సరిగ్గా పనిచేయడం లేదని సూచించడానికి మా వద్ద విశ్వసనీయమైన డేటా ఏదీ లేదు," అని దేశవ్యాప్తంగా ఉన్న రహదారి మరియు రవాణా విభాగాలకు ప్రాతినిధ్యం వహిస్తున్న ఒక లాభాపేక్షలేని బృందానికి ఏజెన్సీ భద్రతా ఉప నిర్వాహకుడు టోనీ ఫర్స్ట్ జనవరి 2013లో రాసిన లేఖలో పేర్కొన్నారు.
రహదారి పరికరాలకు అంతిమంగా రాష్ట్రాలే బాధ్యత వహించినప్పటికీ, ఏ ఉత్పత్తులు ఫెడరల్ రీయింబర్స్‌మెంట్‌కు అర్హత కలిగి ఉన్నాయో మార్గనిర్దేశం చేయడం ద్వారా ఫెడరల్ ఏజెన్సీ కీలక పాత్ర పోషిస్తుంది.
గత శుక్రవారం, ET-Plus పనితీరుపై సమాచారం అందించాలని రాష్ట్ర రవాణా శాఖలను కోరుతూ మిస్టర్ ఫర్స్ట్ ఒక మెమో జారీ చేశారు.
"మా వద్ద ఉన్న సమాచారం ఆధారంగా, మా రహదారుల భద్రతను నిర్ధారించడానికి అవసరమైన అన్ని చర్యలు తీసుకుంటాము," అని రవాణా శాఖ ప్రతినిధి బ్రియాన్ ఫార్బర్ మంగళవారం తెలిపారు.
ఫెడరల్ హామీలతో సంబంధం లేకుండా రాష్ట్రం తన సొంత భద్రతా నిర్ణయాలు తీసుకోవాలని యోచిస్తోందని వర్జీనియా రవాణా శాఖ ప్రతినిధి హెర్మన్ తెలిపారు.
"ఒక ఉత్పత్తి కేంద్ర ప్రభుత్వ ఆమోదిత జాబితాలో ఉన్నంత మాత్రాన, అది మా జాబితాలో ఉండాలని మేము కోరుకుంటున్నామని అర్థం కాదు," అని ఆమె అన్నారు.
ఆ మొత్తంలో ట్రినిటీకి చెందిన ఈటీ-ప్లస్ వాటా ఎంత అనేది ప్రభుత్వం ఇంకా నిర్ధారించలేదు; ఒకవేళ అక్టోబర్ 24 లోగా ఆ కంపెనీ ప్రభుత్వ డిమాండ్లను నెరవేర్చడంలో విఫలమైతే, ప్రభుత్వం ఈ పనిని చేపట్టవలసి ఉంటుంది.
ఇటీవలి వారాల్లో ట్రినిటీపై ABC వారి 20/20తో సహా పలువురి నుండి ఒత్తిడి పెరుగుతున్నప్పటికీ, "ET-Plus వ్యవస్థ యొక్క సమర్థత మరియు సమగ్రతపై తమకు పూర్తి విశ్వాసం ఉందని" ఆ సంస్థ పేర్కొంది.
సెప్టెంబర్ ప్రారంభంలో, బర్మింగ్‌హామ్‌లోని అలబామా విశ్వవిద్యాలయం విడుదల చేసిన ఒక నివేదిక, మిస్సోరీతో సహా పలు రాష్ట్రాల నుండి దాదాపు దశాబ్ద కాలపు ప్రమాదాల డేటాను విశ్లేషించి, మునుపటి వెర్షన్‌తో పోలిస్తే ET-ప్లస్ రైళ్లు దాదాపు మూడు రెట్లు ఎక్కువగా మరణాలకు కారణమయ్యే అవకాశం ఉందని తేల్చింది.